A Student-Friendly Guide to 「あります」 and 「います」

Lesson 10 of Minna no Nihongo introduces two very important Japanese verbs:

• あります (arimasu)
• います (imasu)

At first, the rules seem simple:

• Use あります for things.
• Use います for people and animals.

However, many Japanese learners make mistakes because Japanese and English express existence differently.

Let’s look at some common mistakes and learn how to avoid them.

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Mistake 1: Using 「あります」 for People

❌ 私（わたし）の兄（あに）があります。

✅ 私（わたし）の兄（あに）がいます。

Why?

「あります」 is used for things that do not move or have no life.

Examples:

• 机（つくえ）があります。
• 本（ほん）があります。
• 車（くるま）があります。

People and animals use 「います」.

Examples:

• 学生（がくせい）がいます。
• 犬（いぬ）がいます。
• 先生（せんせい）がいます。

Easy Rule

People and animals → います

Things → あります

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Mistake 2: Using 「います」 for Things

❌ 教室（きょうしつ）にテレビがいます。

✅ 教室（きょうしつ）にテレビがあります。

A television is not a living thing.

Therefore, use 「あります」.

More examples:

❌ 部屋（へや）にベッドがいます。

✅ 部屋（へや）にベッドがあります。

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Mistake 3: Forgetting the Particle 「に」

English speakers often say:

❌ 教室（きょうしつ）テレビがあります。

Japanese requires 「に」 before the location.

✅ 教室（きょうしつ）にテレビがあります。

The pattern is:

Place + に + Thing + が + あります

Examples:

• 公園（こうえん）に猫（ねこ）がいます。
• 部屋（へや）に机（つくえ）があります。
• 学校（がっこう）に先生（せんせい）がいます。

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Mistake 4: Confusing 「は」 and 「が」

Many learners do not know which particle to use.

Compare:

A

教室（きょうしつ）に学生（がくせい）がいます。

There is a student in the classroom.

B

学生（がくせい）は教室（きょうしつ）にいます。

The student is in the classroom.

Sentence A focuses on the existence of the student.

Sentence B focuses on the location of the student.

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Mistake 5: Translating Directly from English

English often says:

“There is my friend.”

Japanese usually says:

✅ 友達（ともだち）がいます。

or

✅ 友達（ともだち）はあそこにいます。

Japanese does not always follow English sentence patterns.

Instead of translating word for word, learn the Japanese pattern.

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Mistake 6: Using 「あります」 for Pets

Many beginners think:

“A dog is like an object.”

So they say:

❌ 犬（いぬ）があります。

But dogs are animals.

Therefore:

✅ 犬（いぬ）がいます。

The same rule applies to:

• 猫（ねこ）
• 鳥（とり）
• 魚（さかな）
• 馬（うま）

All animals use 「います」.

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Mistake 7: Confusing Possession and Existence

In English we say:

“I have a car.”

Japanese often uses the existence pattern.

✅ 車（くるま）があります。

Literally:

“There is a car.”

Japanese frequently expresses possession through existence.

Examples:

I have a car.

車（くるま）があります。

I have a younger sister.

妹（いもうと）がいます。

Notice that Japanese does not always use a verb meaning “have.”

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Mistake 8: Using the Wrong Question Word

When asking about things:

✅ 何（なに）がありますか。

What is there?

Example:

A: 教室（きょうしつ）に何（なに）がありますか。

B: テレビがあります。

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When asking about people:

✅ だれがいますか。

Who is there?

Example:

A: 教室（きょうしつ）にだれがいますか。

B: 先生（せんせい）がいます。

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Mistake 9: Forgetting That 「います」 Can Mean “Stay” or “Be”

Many students memorize:

います = exist

However, it can also mean “to be located.”

Example:

田中（たなか）さんは図書館（としょかん）にいます。

Mr. Tanaka is in the library.

This does not mean Mr. Tanaka suddenly appeared there.

It simply tells us where he is.

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Mistake 10: Thinking Every Sentence Needs a Subject

English:

“The cat is in the park.”

Japanese:

猫（ねこ）は公園（こうえん）にいます。

But in conversation, Japanese often drops the topic.

A: 猫（ねこ）はどこですか。

B: 公園（こうえん）にいます。

The listener already knows the topic.

Therefore, Japanese often omits information that is obvious from context.

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Bonus Tip: Learn the Questions Together with the Answers

Many students memorize only the sentence patterns.

It is easier to remember them as question-answer pairs.

Pattern 1

A: 教室（きょうしつ）に何（なに）がありますか。

B: テレビがあります。

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Pattern 2

A: 先生（せんせい）はどこにいますか。

B: 職員室（しょくいんしつ）にいます。

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Pattern 3

A: 学校（がっこう）にだれがいますか。

B: 学生（がくせい）がいます。

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Summary

The most common mistakes in Lesson 10 are:

1. Using 「あります」 for people.
2. Using 「います」 for things.
3. Forgetting 「に」.
4. Confusing 「は」 and 「が」.
5. Translating directly from English.
6. Using 「あります」 for animals.
7. Not understanding that Japanese uses existence expressions to show possession.
8. Using the wrong question word.
9. Forgetting that 「います」 can describe location.
10. Thinking every sentence needs an explicit subject.

If you master these points, you will not only understand Lesson 10 better, but you will also build a strong foundation for future Japanese grammar. Japanese learners who understand the difference between 「あります」 and 「います」 early usually find later lessons much easier.